Riprendendo la tradizione ebraica, la Chiesa ha promulgato dal 1300 in poi, ogni
25 anni, un "Anno Santo", tempo favorevole per ogni cristiano a ripensare alla
propria fede e a impegnarsi per un cambiamento della propria vita secondo le
esigenze evangeliche.
In questa ottica è divenuta tradizione effettuare durante quell'anno un
pellegrinaggio a Roma, la città che è segno della universalità
della Chiesa.
Le sue quattro maggiori chiese (San Pietro in Vaticano, San Giovanni in Laterano,
San Paolo fuori le Mura e Santa Maria Maggiore) hanno una porta che viene aperta e
varcata dai pellegrini solo in occasione degli Anni Santi.