Cardinali
Per diversi secoli e fino all’Ottocento, erano veri e propri principi; i dignitari più importanti dopo il Papa. In maggioranza italiani e appartenenti alle famiglie più in vista dei diversi stati della penisola, abitavano i palazzi più belli delle città ed erano a capo di piccole corti, dove trovavano posto gli artisti più in vista del loro tempo. A loro affidavano le decorazioni delle chiese, collezionavano le loro opere d’arte (basti citare la celeberrima collezione di marmi antichi e dipinti del cardinale Farnese); proteggevano artisti e letterati.