’est un linceul en lin, de 4,36 m de long, et de 1,10 m de large. La première chose qu’on y voit, à part les deux lignes sombres et les triangles blancs, des signes de brûlure (un incendie en 1532), les empreintes d’une image - de front et de dos - d’un homme mort par crucifixion.

L'histoire

ès 1578, le Saint Suaire est conservé dans la Cathédrale de Turin, c’est-à-dire dès qu’il y arriva en provenance de Chambéry, ancienne capitale du Duché de Savoie. Dès la moitié du XIV^e siècle on a des témoignages historiques sûrs concernant le Saint Suaire, et depuis il n’y a plus eu d’interruption: à cette époque le Linceul se trouve à Lirey (France); son histoire possible avant cette date a vu le Saint Suaire en Orient (Edesse, Constantinople, d’où il aurait été transporté en Europe pendant les Croisades).En 1453, il a été donné aux Savoie, et il suit la famille royale qui s’installe au Piémont. Depuis 1694 il est conservé (sauf de courtes interruptions) dans la splendide chapelle que Guarino Guarini a bâti à cheval de la cathédrale et du Palais Royal.

Depuis 1983, le Saint Suaire appartient au Saint Siège; il a été légué par Umberto II de Savoie au pape .

Dans ces quatre derniers siècles, le Saint Suaire a été exposé plusieurs fois; l’exposition publique la plus récente remonte à 1978, à l’occasion des 400 ans de son transfert.

La science

l y a exactement un siècle, le Saint Suaire commença à "surprendre": c’est lorsqu’il fut photographié pour la première fois par Secondo Pia, en 1898. Le négatif de la photo montra dans les détail, et avec une évidence bien supérieure que le "positif", tous les "signes" que le suaire cachait.

Comment s’est formé l’image sur le Linceul?

La science n’a pas encore donné d’éxplications plausibles. Les résultats sûrs des recherches conduites en notre siècle sont les suivants:

• l’image n’est pas peinte, et elle a été laissée par le cadavre d’un homme flagellé et crucifié. L’élaboration à l’ordinateur a montré qu’elle a des propriétés tridimensionnelles, qui n’appartiennent ni aux peintures, ni aux photographies ordinaires;
• sur le Linceul on a retrouvé les pollens de fleurs qui représentent de forts indices pour une présence du Saint Suaire non seulement en Europe, mais aussi au proche Orient;
• les analyses sur les traces de sang ont indiqué la présence de sang humain, du type AB. Sur le Linceul il n’y a pas de traces de pigments colorants;
• en 1988, on a effectué la "preuve de datation" avec la méthode du Carbone 14, sur un fragment du Suaire: les résultats ont daté le tissu entre 1260 et 1390 après J.-C.
  Ces résultats sont aujourd’hui mis en discussion à l’intérieur même de la communauté scientifique; des études expérimentales plus récentes ont d’ailleurs rouvert la question.

Datation, conservation adéquate, formation de l’image: voilà les problèmes sur lesquels la science moderne continue à s’interroger.