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Tout intérêt pour le Saint Suaire trouve son origine dans une réalité: il
existe un objet, un linceul un peu particulier, dont l’origine est
incertaine, qui porte une image encore plus incertaine. L’image est un peu
pâle, mais lorsqu’on y habitue son regard, surtout à l’aide de la mise
en évidence offerte par la photographie, elle montre clairement l’image
d’un homme qui a été soumis au supplice de la croix, ce qui a causé sa
mort. Il porte les signes de certaines tortures particulières. L’ensemble
de ces tortures renvoie à un récit provenant de l’antiquité, le seul parmi
ceux que nous connaissons où ces détails sont tous présents en même temps. Il
s’agit du récit que les quatre évangiles font de la passion de Jésus de
Nazareth. Le Saint Suaire a connu, en Occident, à partir de la moitié du
XIVe siècle, une forte influence sur la piété populaire. Ce fait
suggère la question de base, à savoir si cette forme de piété est légitime, ou
s’il faut la refuser, en tenant compte de la nature même et de
l’histoire du Saint Suaire. Il est donc nécessaire de poser avec une
grande attention aussi le discours de l’accueil vital accordé à cet objet
et à son message, afin que l’homme d’aujourd’hui se sente
respecté dans la proposition qui lui est adressée de tourner son regard vers
cette image et de se laisser toucher par elle. Le Saint Suaire est un objet
suffisament mystérieux pour susciter la curiosité des chercheurs et des
scientifiques; il porte une image de souffrance tellement impressionnante
qu’elle suscite la pitié compatissante de tous les cœurs sensibles;
il signale des caractères qui renvoient à un passé de tortures, qui a marqué
l’histoires de tant de siècles de l’Antiquité, et qui peut intéresser
ceux qui se sentent les héritiers de cette civilisation; en particulier, il a
des rapports si étroits avec la narration d’un moment de l’histoire
de Jésus de Nazareth qu’il touche, à des titres différents, tous ceux qui
sentent être le sang de son sang, soit par la participation à son peuple, soit
par l’adhésion de foi à son message.
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