Peintre proche du groupe de l’avant-garde française des "fauves", Rouault veut toutefois rester isolé. Son esprit religieux naît de son attitude de solidarité vis-à-vis de la souffrance produite par la violence, l’injustice sociale, la corruption.
De cette toile-suaire le visage du Christ émerge avec force, notamment grâce au contraste noir/couleur: son visage en effet, est couronné par les lignes sombres des cheveux et de la barbe; les yeux et le nez aussi sont caractérisés par un contour noir très marqué.
Autour de la tête, de simples traits jaunes rappellent la lumière divine au Moyen Âge, qui était exprimée par le fond doré: le Christ martyr, d’après l’auteur, est vainqueur, et c’est en Lui que la foi devient l’instrument du rachat pour tous les hommes.

"Sans beauté ni éclat pour attirer nos regards, et sans apparence qui nous eût séduits" (Isaïe 53,2).